江戸時代の大名といえば、長い行列をつくって江戸へ向かう「参勤交代」が有名です。

では、なぜわざわざ大名を江戸と自分の領地の間で何度も往復させたのでしょうか。

シンプルな答え

参勤交代は、大名が将軍に仕える関係を定期的に確認し、江戸で政治的な務めを果たす仕組みとして制度化されました。

大名は江戸と国元を交代で往復し、移動や江戸での生活には大きな費用もかかりました。

ただし、よく聞く「大名を貧乏にして反乱できなくするために作られた制度」という説明だけでは、参勤交代の実態を十分には説明できません。

参勤交代では何をしていた？

「参勤」は、将軍のいる江戸へ出向いて仕えることです。

江戸東京博物館は、参勤交代について、大名が江戸と国元を行き来し、そこには軍役による奉仕や、為政者である将軍への伺候という意味合いがあったと説明しています。江戸東京博物館

つまり、大名がただ旅行していたわけではありません。

幕府と全国の大名との主従関係を、実際に江戸へ出仕することで維持する制度でもありました。

国元で藩を治める
↓
江戸へ向かう
↓
将軍のもとで一定期間務める
↓
国元へ戻る
↓
再び江戸へ

全国の大名がこのような移動を繰り返したため、江戸には各藩の大名屋敷が置かれ、多数の武士も生活するようになりました。

いつ正式な制度になった？

大名が将軍のもとへ出向く慣行そのものは、1635年に突然始まったわけではありません。

しかし、寛永12年（1635年）に出された武家諸法度で、大名らの江戸への交替と参勤の時期が明文化され、参勤交代が制度として整えられていきました。

国立公文書館デジタルアーカイブには、元和元年から寛永12年までの『武家諸法度』が現在も公開されています。デジタルアーカイブス

また、参勤交代の制度化と寛永武家諸法度との関係については、熊本大学の研究論文でも詳しく検討されています。国立国会図書館サーチ（NDLサーチ）

「大名を貧乏にするため」は間違い？

ここは参勤交代で特に誤解されやすいところです。

参勤交代に大きなお金がかかったこと自体は確かです。

大名本人だけではなく、多数の家臣や荷物も一緒に移動します。さらに江戸には屋敷を維持しなければならず、国元との二重生活になります。

岩手県立博物館も、往復と二重生活によって大名の出費が増え、藩財政を圧迫した一方で、交通施設の整備や文化交流につながったと説明しています。JMapps

しかし、

「幕府は大名を貧乏にすることを目的として参勤交代を作った」

という話は慎重に考えるべきです。

2025年に刊行された『参勤交代のお勘定』も、国立国会図書館の紹介で、従来の「幕府が大名の力を削ぐための施策」という理解を見直し、近年の研究や史料から参勤交代の多面的な姿を検討する本として紹介されています。国立国会図書館サーチ（NDLサーチ）

つまり、

大名に大きな費用がかかったことと、
その費用負担だけが制度の目的だったこと

は別の話です。

参勤交代には、将軍と大名との主従関係、政治的な出仕、軍役的な奉仕、大名同士の格式や威信など、複数の意味がありました。

なぜ大名行列はあんなに大きくなった？

参勤交代と聞くと、多くの人が思い浮かべるのが大名行列です。

ところが幕府は、「できるだけ大人数で来なさい」と命じていたわけではありません。

むしろ寛永期の武家諸法度では、従者が多すぎることによる国の費用や民衆の負担を問題とし、人数を身分に応じて減らす方向も示されていました。

一方、大名側には自分の家の格式や威信を示す必要もありました。江戸東京博物館も、大名行列では華美な武具などを整え、大名同士が威信を競ったと説明しています。江戸東京博物館

その結果、実際には大規模な行列も現れました。

文化庁の文化遺産データベースに掲載されている「大名行列図」には約650人の行列が描かれており、加賀前田家では4,000人にのぼったとされる例も紹介されています。文化遺産オンライン

参勤交代は街道にも影響した

これだけ多くの人が全国を移動するとなれば、その影響は大名だけでは済みません。

宿泊する場所、人や荷物を運ぶ仕組み、馬、食料などが必要になります。

江戸東京博物館によると、参勤交代で他藩領を通過するときには、事前に使者を派遣するなどの通行儀礼もありました。街道を使うためには、沿道の大名との政治的な関係も重要だったことが分かります。江戸東京博物館

参勤交代は幕府と大名の関係を維持する政治制度であると同時に、結果として全国規模の人の移動を生み出す仕組みにもなっていたのです。

参勤交代をひとことで説明すると

「大名を江戸と国元の間で往復させる制度」だけでも間違いではありません。

ただ、もう一歩踏み込むなら、

全国の大名が将軍に仕える政治関係を、定期的な江戸出仕という形で制度化したもの

と考えると、参勤交代の意味が分かりやすくなります。

そして、その制度を実際に運用した結果として巨額の費用が発生し、大名行列、街道、宿場、江戸の都市生活などにも大きな影響が広がっていきました。

「大名を貧乏にするため」という一言だけでは見えない部分こそ、参勤交代のおもしろいところです。

1問クイズ

Q. 参勤交代について、最も適切な説明はどれでしょう？

A. 大名を観光のために江戸へ集める制度
B. 大名を必ず破産させることだけを目的にした制度
C. 大名が江戸と国元を往復し、将軍への出仕・奉仕を行う制度
D. 農民が江戸へ移住する制度

正解：C

参勤交代には将軍への奉仕・伺候という政治的な意味がありました。実際には多額の費用もかかりましたが、それだけを制度の唯一の目的とする説明には注意が必要です。江戸東京博物館

今回確認した資料

江戸時代